首先什么是意境？宗白华先生将人与世界的关系层次分为五种境界：主于利的功利境界、主于爱的伦理境界、主于权的政治境界、主于真的学术境界、主于神的宗教境界。而“艺术境界”则是介于学术以及宗教之间的，以宇宙人生为具体对象，借以窥见自我的最深心灵的放映，使人类最高的心灵得以具体化，肉身化。艺术境界主于“美”。

瑞士思想家阿米尔说：“一片自然风景是一个心灵的境界。”也就是说一切美的光是来自心灵的源泉，没有心灵的映射，是无所谓美的。艺术家以心灵映射万物。

而宗白华先生所谓的“意境”，就是在一个艺术品里表现“情”和“景”相互交融，而发掘出最深的“情”，一层比一层深的“情”，同时也透入了最深的景；景中全是情，情具象而为景，因而涌现出一个崭新的宇宙，崭新的意象，为人类增加了丰富的想象，替世界开辟了新境。所以，意境是“情”与“景”的结晶品。艺术的意境，因人因地因情因景的不同，也呈现出不同的色相。

中国艺术的意境，离不开山水，山水是诗人画家抒写情思的媒介。艺术意境的创构，是使客观景物作我主观情思的象征。山川大地是宇宙诗心的影现，画家诗人的心灵活跃，本身就是宇宙的创化。宗白华先生认为艺术境界不是一个单层的平面的自然的再现，而是一个境界层深的创造，中国自六朝以来，艺术的理想境界是“澄怀观道”，也就是所谓的“禅境”。

中国艺术意境结构的特点：道、舞、空白。

“道”。庄子是具有艺术天才的哲学家，对于艺术境界的阐发最为精妙。在他是“道”，这形而上原理，和“艺”，能够体合无间。“道”的生命近乎技，“技”的表现启示着“道”。艺术意境之表现于作品，就要通过秩序的网幕，使鸿蒙之理闪闪发光。意境是艺术家的独创，是从他最深的“心源”和“造化”接触时突然的领悟和震动中诞生的，而不是一味的描述和照相机摄影那样。

“舞”。舞是中国一切艺术境界的典型，中国的书法、画法都有这种飞舞的趋向。舞具有高度的韵律、节奏、秩序、理性，同时它是最高度的生命、旋动、力、热情，它是一切艺术表现的究竟状态，也是宇宙创化过程的象征。在这舞中，严谨如建筑的秩序流动而为音乐，浩荡奔驰的生命收敛而为韵律。艺术表演着宇宙的创化。中国哲学就是“生命本身”体悟“道”的节奏。

“空白”。艺术的境界有其深度、高度、阔度。庄子说：“虚室生白。”又说“唯道集虚。”中国诗词文章都着重这空中点染，抟虚成实的表现方法，使诗境、词境里面有空间，有荡漾，和中国画面具有同样的意境结构。中国特有的艺术——书法，尤其能传达这种空灵动荡的意境。（徐娇）