8月20日，2022年第十一届“叶连平奖学金”颁奖活动在安徽省马鞍山市和县举行。活动中，叶连平老人为即将走进大学校园的众多学子一一发放了奖学金，总计26400元。

以老人名字命名奖学金的故事，还得从10年前说起。

2012年，叶连平拿出省吃俭用的2.1万元积蓄，连同当地政府和社会捐赠，成立“叶连平奖学基金”，用于奖励优秀学生、资助困难学生。年复一年，越来越多的寒门优秀学子得到了叶老师等好心人的帮助。“基金会将会继续传承下去，帮助更多的孩子。”叶连平老人说。

慷慨资助的背后是老人心系三尺讲台、挥洒一生心血的感人故事。自1978年走上教育工作岗位以来，叶连平始终坚守在三尺讲台，为乡村教育默默奉献。1990年，他从学校退休后一刻也没有闲着，仍坚持为学生义务补课。看到村里的孩子因学不好英语而厌学、许多留守儿童作业无人辅导时，2000年，他下决心在家里办起了“留守儿童之家”，平日里辅导孩子作业，周末集中给孩子上英语课。

三尺讲台，一间教室，为留守儿童点亮希望和未来。这些年里，老人从未落下一堂课，年逾九旬，至今仍耕耘在三尺讲台。在村民们眼中，叶连平就是村里不灭的“蜡烛”，也是照亮孩子们走出村里的希望之光。

酷暑难耐的8月，当笔者走进乌江镇卜陈留守未成年人之家时，95岁的叶连平老人正在给当地初中的孩子们义务辅导英语课。如今的留守未成年人之家环境面貌焕然一新，不仅有了宽敞的教室，空调、电视、桌椅、图书等设施更是一应俱全。叶老说，这一切都得益于党和政府以及社会爱心人士的帮助，“在早些年前，这是想都不敢想的”。

老人的生活极尽简朴，节衣缩食，却为留守孩子教育倾其所有。他对辅导的孩子，从未收过一分钱，不仅如此，甚至连稿纸、学习资料也是老人自己买的。有人私下里给他算了一笔账：这多年来，他义务办学花在孩子们身上的钱，少说也有30万元。

叶老还自费组织夏令营，带着孩子们外出参观学习，以此培育孩子们的科学文化素养、涵养家国情怀。寒来暑往，叶老不知迎来过多少孩子，又送走了多少学子。岁月无情，改变了他的容颜，却改变不了他那颗炙热的初心。

他心里装的全是孩子。一次半夜在家昏迷倒地，经诊断是脑出血加脑膜炎，手术后医生要求住院三个月，可他竟然在三天后偷偷离开，头上扎着绷带回到孩子们身边。几十年来，他无私奉献、不求回报，模范践行着一名优秀共产党员崇高的价值追求，用数十年坚守诠释着“人民教师”的内涵。

近年来，叶连平的先进事迹先后被全国各大媒体报道，他也先后荣获全国道德模范、“中国好人”、最美奋斗者、全国教书育人楷模等众多荣誉。但在叶老看来，荣誉已属于过去，荣誉也仅仅是党和政府对他曾经努力的一份肯定。

一支粉笔，两袖清风，三尺讲台，四季耕耘。叶老告诉笔者，他不知道还能活多久，但是这都早已无所谓了，他只希望，自己的最后一口气，是在三尺讲台上呼出去的。（马鞍山市和县文明办供稿）